Według pisma „Science”, największym osiągnięciem naukowym 2013 roku była metoda leczenia nowotworów, polegająca na przeprogramowaniu układu odpornościowego
Tę eksperymentalną metodę wypróbowano dopiero na małej grupie pacjentów w kilku typach nowotworów, takich jak białaczka, czerniak i rak nerki. Wyniki są jednak bardzo obiecujące. Polega ona na takim przekierowaniu układu immunologicznego, by komórki odpornościowe niszczyły komórki nowotworowe.
Opracowano dwie strategie. W pierwszej modyfikowane są limfocyty typu T przez wprowadzenie genu stymulującego je do zwalczania limfocytów typu B, które u chorych na białaczkę ulegają złośliwej transformacji. Do dostarczenia nowego genu wykorzystano unieszkodliwione wirusy – HIV. Zmodyfikowane limfocyty ponownie są wprowadzane do organizmu chorego. Wyszukują tam krążące w krwioobiegu limfocyty B zawierające białko CD-19 i je niszczą. Z przeprowadzonych obserwacji wynika, że u 45 spośród 75 chorych dzieci i dorosłych udało się doprowadzić do remisji choroby.
Druga metoda przeprogramowania układu odpornościowego polega na zastosowaniu szczepionki terapeutycznej. Stymuluje ona układ odpornościowy odblokowując określone limfocyty, które zaczynają niszczyć komórki rakowe. Dzięki takim preparatom udało się przedłużyć życie chorych na zaawansowanego czerniaka oraz raka nerki.