Astma i alergie u dzieci
Astma jest najczęstszą chorobą przewlekłą i głównym czynnikiem ryzyka zgonu u dzieci i ludzi młodych do 30 roku życia.
Jak ocenia Światowa Organizacja Zdrowia (WHO), na astmę cierpi ok. 300 mln ludzi na świecie, a za 15 lat ich liczba wzrośnie do 400 mln. W Polsce choruje prawdopodobnie około 4 mln osób, a najwięcej zachorowań stwierdza się u dzieci do piątego roku życia. Niestety, astmę ma zdiagnozowaną jedynie co drugi chory.
U podłoża astmy leży nadwrażliwość oskrzeli, która powoduje ich skurcz pod wpływem różnego rodzaju bodźców, takich jak zimne powietrze, wysiłek, ostre zapachy, dym tytoniowy, a także śmiech, zmiany pogody oraz silne emocje. Przyczyną tej nadwrażliwości jest przewlekłe zapalenie oskrzeli, na ogół związane z reakcją alergiczną. Infekcje wirusowe lub bakteryjne mogą u chorych nasilać dolegliwości astmatyczne. U alergików skurcze oskrzeli najczęściej wywołują roztocza kurzu domowego, na które uczulonych jest 94% chorych na astmę, a także sierść psów, kotów oraz pleśnie i pyłki roślin. Często cierpią oni równocześnie na inne choroby alergiczne, jak nieżyt nosa, atopowe zapalenie skóry i zapalenie spojówek.